Une bouteille verte rouillée qui a déclenché un incendie

Une bouteille de propane verte rouillée que nous avons trouvée récemment m'a rappelé pourquoi nous avons créé Ignik Outdoors. Nous étions en train de nous frayer un chemin sur Naked Island dans le Prince William Sound, en Alaska — l'île était nue, pas nous — quand nous avons trouvé cette bombe de rouille. Après avoir traversé un marécage, nous avons traversé du Devil's Club pour atteindre la plage. Et elle était là. Me rappelant que, peu importe la distance que l'on parcourt, ces petites bouteilles vertes nous suivent. Combien d'entre nous en ont, dans le garage, dans la cale, à l'arrière du camion, rouillant lentement, attendant que quelqu'un trouve quoi en faire. Que sommes-nous censés en faire, de toute façon ?

Il s'avère qu'on ne peut pas les recycler, et quelques-unes explosent chaque année lorsque les gens essaient de les glisser avec leurs canettes en aluminium. Elles détruisent les machines et font peur aux trieurs. Quelques parcs nationaux disposent d'installations coûteuses et personnalisées pour vider le propane, percer des trous dans les réservoirs et recycler le métal pour la ferraille. Et un très petit nombre de détaillants géniaux (comme Gearheads à Moab, vous êtes géniaux !) ont le courage et la formation nécessaires pour s'en occuper pour leurs clients. Mais la plupart des campings et des détaillants n'en ont pas, donc la plupart des petites bouteilles vertes finissent dans les décharges.

Pourtant, j'ai toujours été nerveux à l'idée de les jeter à la poubelle parce que comment savoir quand elles sont vides ? Même quand elles (exaspérément) manquent de propane en plein festin de crêpes, il reste apparemment encore du carburant dedans. Ou, disons que vous pouvez dire qu'il reste un peu de propane après un week-end sur la côte, mais vous ne voulez pas le transporter, avec vos bouteilles de rechange, le week-end suivant dans les Cascades. En d'autres termes : c'est pourquoi nous avons une collection de bouteilles vertes peut-être à moitié vides dans notre sous-sol qui traînent, rouillent, fuient du propane, attendant que quelqu'un trouve une solution.

Nous avons fait quelques recherches, et quelque 50 ou 60 millions de bouteilles de propane jetables (mais extrêmement difficiles à éliminer) sont vendues chaque année aux États-Unis. Je doute que quiconque sache combien sont vendues dans le monde, bien que Coleman puisse faire une assez bonne estimation. La Chine en utilise un nombre alarmant, et la plupart des pays ont une forme de la bouteille verte à usage unique omniprésente. Je les ai vues lors de mes voyages partout dans le monde, de l'Arctique, où je les ai vues utilisées pour le chauffage dans les camps de chasse à la baleine, aux plages du Pacifique Sud, où elles s'échouent sur le rivage. Ces petites canettes vertes sont partout, et, jusqu'à récemment, personne ne savait quoi en faire.

[Légende de la photo : Un ami sur la côte de l'Oregon m'a envoyé ça par texto l'autre jour. Ils en ont aussi sur les plages là-bas. Merci, Stuart, j'espère que tu as trouvé comment t'en débarrasser correctement !]

Ainsi, à l'été 2018, ma famille a entrepris une aventure épique. Nous avons eu la chance de passer des mois au-dessus du cercle arctique sur notre voilier dans l'un des endroits les plus sauvages de la planète. Ces paysages marins et terrestres étaient impressionnants, mais la dégradation se produisait sous nos yeux. La glace fondait, regelait, dérivait, se déplaçait ; le temps devenait plus orageux, plus brumeux, plus chaud, plus étrange ; et partout il y avait des signes d'activité humaine : des bouteilles d'eau en plastique, des chauffe-mains usagés, et ces maudites bouteilles de propane vertes. Des gens – des gens biens, des gens qui se souciaient profondément de cet endroit comme nous – étaient en train de le gâcher. Scientifiques, baleiniers, marins, randonneurs (nus ou non) – nous faisons tous partie du problème.

Si vous avez déjà eu un de ces moments décisifs à la John Muir, vous connaîtrez le sentiment que nous avons eu. Où vous vous dites : « Quelqu'un doit faire quelque chose à propos de ce problème. Et ce quelqu'un, c'est moi. » Jusque-là, j'avais gagné ma vie dans l'industrie du plein air, en fabriquant des kits de repas, des cuillères-fourchettes, des couteaux, des allumettes et d'autres produits pour les randonneurs. Et quand nous avons vu ces bouteilles vertes rouillées sur les plages de l'Arctique — alors que nous avions des réservoirs de propane durables et rechargeables à bord de notre voilier — nous savions que les gens avaient besoin de meilleures options. Et je savais que l'on pouvait construire de meilleurs produits. Il était temps de se mettre au travail pour créer des produits utiles.

C'est ainsi que nous avons décidé de créer Ignik. Nous avons commencé par le Gas Growler, estimant qu'un réservoir rembourré et isolé était plus logique pour nos propres usages – chauffer le bateau en hiver, faire des barbecues de saumon sur une plage, le transporter dans un camping réservé aux tentes, ou dormir à l'arrière d'un pick-up Toyota à la station de ski locale. Progressivement, nous nous sommes attaqués à l'amélioration des chauffe-mains afin qu'ils puissent être scellés et réutilisés le lendemain, puis vidés dans le compost une fois usagés. Et nous avons trouvé des technologies, comme nos systèmes de chauffage Radiant Carbon Stranded, qui permettent à plus de gens de rester plus longtemps dehors et d'utiliser des sources d'énergie durables.

Dans la mesure du possible, nous utilisons des matériaux durables, mais il nous reste encore un long chemin à parcourir, tant en tant qu'industrie qu'avec nos propres produits. Nous restons déterminés à faire mieux, à fabriquer des produits qui remplissent leur fonction longtemps, et qui ont des stratégies de fin de vie qui réduisent notre empreinte collective sur la planète. Et nous reversons un pourcentage de nos ventes, que nous fassions des bénéfices ou non, pour soutenir la lutte contre le changement climatique dans l'Arctique. Pour en savoir plus sur ce que fait Ignik et sur ce que vous pouvez faire pour aider, cliquez ici.

Une collection ancienne des plages d'Alaska.