Le guide définitif du camping pour
un propane durable

Recharger, recycler ou jeter ? Que faire de votre bouteille de propane à la fin de l'aventure.

Le propane est une source de combustible pratique, abordable et efficace, couramment utilisée par les adeptes de plein air pour alimenter leurs aventures. Les emblématiques bonbonnes de propane vertes d'une livre se trouvent dans tous les magasins de plein air, campings et garages remplis d'équipement d'aventure. Le propane brûle proprement, avec une émission de carbone inférieure à celle de l'essence, du diesel, du mazout lourd ou de l'éthanol. Cuisiner sans contribuer au changement climatique ? Une grande victoire !

Le problème survient lorsque la bouteille de propane est vide

Que faut-il en faire alors ? Chercher une réponse sur Google peut vous entraîner dans un tourbillon sans fin de recyclage, de recharge et d'élimination. La plupart des centres de recyclage les refusent, il peut être dangereux de les recharger, et les services de collecte des ordures ne les acceptent pas non plus. En tant que personne qui a passé beaucoup de temps à réfléchir à l'utilisation du propane et à la manière de réduire mon propre impact sur les déchets, je veux démystifier les idées reçues et l'ambiguïté concernant la meilleure façon d'alimenter vos activités de plein air, afin que vous puissiez retourner à la cuisine, au chauffage et à l'aventure.

Qu'est-ce que le propane ?

Le propane est un GPL, ou gaz de pétrole liquéfié. C'est un sous-produit non toxique, incolore et inodore du traitement du gaz naturel domestique (petit fait méconnu : l'odeur du propane est en fait ajoutée pendant la production pour faciliter sa détection). C'est un combustible abordable et efficace pour cuisiner, griller, chauffer et éclairer en extérieur. Le gaz est comprimé et stocké sous pression dans des récipients métalliques de différentes tailles. Les récipients portables vont de 1 livre (16,4 oz), comme ces emblématiques cylindres verts, à 20 livres (4,7 gallons), que l'on trouve le plus souvent sous le barbecue sur la terrasse arrière.

Parmi les nombreux types de carburants disponibles pour les aventures en plein air, le propane est l'un des plus populaires. Le propane a un point d'ébullition plus élevé que l'essence blanche et le butane, d'autres choix de carburant courants, ce qui le rend le plus efficace par temps froid.

L'essence blanche était un choix de carburant populaire parmi les amateurs de plein air, mais elle a été en grande partie remplacée par le propane et le butane. L'essence blanche est stockée sous forme liquide, souvent dans des récipients métalliques similaires à une canette de diluant à peinture standard. Avec l'essence blanche, il est facile de mesurer exactement la quantité de carburant à emporter pour l'aventure, mais son inefficacité, en particulier par temps froid, signifie que la quantité nécessaire sera plus lourde que la même capacité de propane ou de butane.

L'isobutane, un isomère du butane, est une source de carburant légère, efficace et économique. Il est devenu de plus en plus populaire pour les aventures en plein air et est disponible dans une variété de tailles. Bien que de nombreux magasins d'articles de plein air proposent désormais l'isobutane, il n'est toujours pas aussi répandu que le propane et, comme l'essence blanche, il ne fonctionne pas aussi bien par temps froid.

Le problème des bouteilles de propane jetables

Si le propane est une source d'énergie respectueuse de l'environnement, la bonbonne jetable dans laquelle il est souvent conditionné ne l'est décidément pas. La taille courante de 1 livre est pratique mais ne dure pas très longtemps ; en tant que source de chaleur, elle ne fournit de la chaleur que pendant environ une heure. Et bien qu'elles soient abordables, à 4-8 $, 80 % de ce coût est destiné au contenant et seulement 20 % au carburant dont vous avez besoin. Le plus surprenant est peut-être que, parce que le propane sous pression est hautement inflammable et donc considéré comme une matière dangereuse, il coûte plus cher de jeter ces conteneurs que de les produire.

On estime que 60 millions de bouteilles de propane jetables d'une livre sont achetées aux États-Unis chaque année. La majorité d'entre elles finissent à la décharge, nécessitant environ 5 millions de pieds cubes d'espace d'enfouissement. Si l'on pouvait couvrir un terrain de football d'un bout à l'autre avec des bouteilles de propane usagées, le tas ferait 92,5 pieds de haut, soit deux fois la hauteur des poteaux de but ! Et puis il y a celles qui n'atteignent même pas la décharge, celles qui rouillent le long de la plage et dans les bois. Alors, comment éviter d'envoyer ces bouteilles de propane vides à la décharge ou dans l'océan une fois l'aventure terminée ? Il existe quelques options.

Peut-on recharger de petites bouteilles de propane ?

Il existe d'innombrables vidéos YouTube montrant comment recharger de petites bouteilles de propane jetables à partir de plus grandes. En regardant ces vidéos, cela semble être un moyen anodin d'économiser de l'argent et de nombreuses personnes rechargent leurs petits réservoirs avec succès sans problème. Cependant, selon une réglementation du ministère des Transports, il est illégal de transporter ce qu'ils classent comme des cylindres DOT 39 « non réutilisables » qui ont été rechargés. La peine peut aller jusqu'à une amende de 500 000 $ et 5 ans de prison.

Il y a une raison à cette interdiction stricte. Les bouteilles de propane jetables ne sont pas soumises aux mêmes normes de fabrication rigoureuses que les réservoirs rechargeables. Les parois sont plus minces et le stress supplémentaire de la pressurisation peut les faire éclater de manière spectaculaire. Il n'y a pas de soupape de purge pour éviter le remplissage excessif, ce qui peut provoquer une fuite ou une explosion de la bouteille. Les vannes ne sont pas conçues pour une utilisation répétée et peuvent développer des fuites avec le temps. Parce que le propane est plus lourd que l'air, il s'accumule en bas où il pourrait facilement entrer en contact avec une étincelle et exploser. Pour chaque douzaine de vidéos YouTube de recharges réussies, il y a une histoire troublante d'une simple recharge à domicile qui a terriblement mal tourné.

Recharger de petites bouteilles de propane est un bon moyen de les garder hors de la décharge et d'économiser de l'argent, mais il est difficile pour beaucoup de concilier les économies financières avec le risque d'explosion.

Comment recycler les bouteilles de propane

Si le remplissage semble trop risqué, pourquoi ne pas opter pour un programme de recyclage ? Les bonbonnes métalliques contenant du propane sont recyclables comme métal mélangé ; cependant, pour être recyclées, elles doivent d'abord être complètement vides. Même une petite quantité de propane restante dans la bouteille peut provoquer son inflammation lors de l'écrasement. En raison de ce risque, la plupart des installations de recyclage municipales n'acceptent pas les bouteilles de propane sans une confirmation visuelle claire qu'elles sont complètement vides.

L'approche bricolage
Il est possible de préparer votre bouteille de propane pour le recyclage. Tout d'abord, raccordez-la à un réchaud, une lanterne ou un chauffage et allumez-le jusqu'à ce que tout le propane soit épuisé et que la flamme s'éteigne. Ensuite, percez très délicatement le récipient et rincez-le du mieux que vous pouvez. Comme le propane est un liquide inflammable, il ne doit absolument pas rester de résidus dans le récipient. Certaines bouteilles sont équipées d'une valve de type Schrader qui peut être retirée avec un outil spécial pour s'assurer que le réservoir n'est plus sous pression. Une fois la valve percée et le réservoir complètement vide, il peut techniquement être recyclé comme métal mélangé, mais de nombreux recycleurs ne reconnaîtront toujours pas que ce travail a été effectué et refuseront d'accepter la bouteille. Pour bien clarifier le point, si vous avez les bons outils, vous pouvez ensuite couper la bouteille en deux et la déposer dans une installation de recyclage.

Programme Coleman "Green Key" abandonné
En 2009, Coleman, l'un des principaux vendeurs de bouteilles de propane jetables d'une livre, a lancé une initiative de recyclage dans laquelle ils incluaient ce qu'ils appelaient une "clé verte" avec chaque bouteille vendue. Une fois la bouteille vide, Coleman encourageait ses clients à insérer cette clé verte dans la valve pour relâcher la pression et finir de vider le propane. La clé se verrouillait ensuite sur la bouteille, indiquant aux recycleurs que la bonbonne était vide et sûre à écraser. Malheureusement, cela n'a pas suffi à apaiser les recycleurs, qui ont continué à refuser les bouteilles de propane, et le programme a été abandonné un an plus tard.

Programmes de recyclage dans les parcs nationaux
Pendant les mois d'été, alors que des milliers d'Américains affluent vers les parcs nationaux pour explorer et profiter des merveilles naturelles de ce pays, les bouteilles de propane jetables encombrent les poubelles et les bennes à ordures partout dans les parcs. Le parc national de Yosemite fournit des bacs de collecte séparés pour les bouteilles de propane qui s'accumulent à 20 000-25 000 bouteilles chaque année. Selon Jodi Bailey, gestionnaire de programme pour l'Initiative Zéro Décharge à Yosemite, il faut sept chauffeurs et 42 collecteurs travaillant sept jours sur sept pour collecter et éliminer correctement toutes ces bouteilles. Cela représente un coût d'environ 3 $ par bouteille, soit 60 000 $ à 75 000 $ par an, de l'argent que le parc préférerait dépenser pour améliorer l'expérience de ses visiteurs. (article waste360)

Brad Fimrite de Mountain States Environmental Services et Wayne Wilson de WWW Industries étaient perturbés par les bennes remplies de bouteilles de propane dans les parcs nationaux. Pendant leur temps libre, ils ont construit une machine astucieuse, appelée le Recycleur de Bouteilles de Propane (PBR) et l'ont proposée aux parcs nationaux du pays. Le PBR perfore en toute sécurité six bonbonnes jetables de 1 livre à la fois, draine et stocke tout propane résiduel, puis écrase les bonbonnes. Le meilleur, c'est qu'il utilise ce propane résiduel stocké comme source de carburant pour fonctionner.

L'inconvénient est que chaque PBR coûte environ 62 000 $ et nécessite toujours que le personnel du parc collecte les bouteilles, alimente la machine et transporte la ferraille résultante vers une installation de recyclage. C'est une meilleure solution que de les envoyer à la décharge, mais le fardeau financier et de personnel pour les parcs a empêché le programme de prendre son envol.

La solution rechargeable

Si aucune de ces options ne vous semble réalisable, ne vous inquiétez pas ; il existe une autre solution. Au lieu de faire le plein de bouteilles de propane jetables, investissez dans une petite bouteille rechargeable. Le réservoir de 20 livres sous le barbecue de votre terrasse est un exemple de réservoir rechargeable. Il contient environ 4,7 gallons de propane et lorsqu'il est vide, vous pouvez l'apporter à une quincaillerie ou à une station-service pour le faire remplir par un remplisseur de propane agréé ou l'échanger contre un plein fourni par un fournisseur de propane.

Ces programmes présentent des avantages et des inconvénients qu'il convient de prendre en compte. L'échange d'un réservoir vide contre un plein est pratique et largement disponible dans les stations-service, les dépanneurs, les quincailleries et les chaînes nationales telles que Home Depot et Walmart. Afin de rester en rotation, le nouveau réservoir aura été inspecté, nettoyé et testé pour les fuites avant d'être rempli et proposé à l'échange. Rapide, facile, fiable. Cependant, le programme d'échange finit par être plus cher que le remplissage, et vous obtenez moins de carburant à la fin de la journée.

De nombreuses stations-service et quincailleries disposent des installations et de la formation nécessaires pour remplir une bonbonne de propane pendant que vous attendez. C'est plus long que de simplement échanger une bonbonne et cela ne permet pas un nettoyage et une inspection professionnels de routine, mais livre pour livre, c'est moins cher que le programme d'échange. Dans le Nord-Ouest Pacifique où je vis, il coûte 3,17 $ le gallon pour remplir une bonbonne de propane chez U-Haul, ce qui revient à 14,90 $ pour une bonbonne de 20 livres. D'autres options de remplissage sont disponibles dans de nombreuses stations-service Chevron, 76 et Shell. Amerigas propose une fonction de recherche utile sur son site Web pour trouver des endroits où remplir ou échanger des bonbonnes de propane.

Home Depot facture 24,99 $ pour chaque échange de bonbonne, ce qui est 10 $ de plus que le remplissage chez U-Haul. Et les économies vont plus loin. Lorsque votre bonbonne est remplie, vous ne payez que le poids du propane ajouté à la bonbonne. S'il reste trois livres de propane dans la bonbonne à remplir, vous ne paierez que pour 17 livres de propane, pas les 20. Il est également apparu récemment que de nombreux fournisseurs de propane ne remplissent les bonbonnes échangées qu'à 15 livres et facturent toujours le même prix de 20 livres. Le propane est suffisamment bon marché pour que la différence ne soit que de quelques dollars, mais cela peut s'accumuler avec le temps et moins de propane dans chaque bonbonne nécessite des échanges plus fréquents.

Bien sûr, participer au programme d'échange suppose que vous utilisez les réservoirs de 20 livres de taille universelle. Je suppose que vous pourriez prendre ce réservoir de 20 livres (qui pèse en fait près de 40 livres plein) lors de votre prochaine aventure en pleine nature. Le carburant durerait certainement très longtemps et serait facile à échanger ou à recharger une fois vide, mais c'est peut-être un peu trop encombrant à transporter dans un sac à dos ou un kayak.

Il existe des réservoirs rechargeables de 1 livre sur le marché, ce qui est une excellente alternative à la fois au transport de 40 livres et à l'épuisement des bouteilles jetables. Mais avec seulement 16,4 onces de carburant, vous pourriez toujours avoir besoin de transporter plusieurs bouteilles. Avec un coût initial plus élevé par bouteille, cela pourrait annuler toute économie à long terme. Pour recharger ces bouteilles à la maison, il faut également acheter un plus grand réservoir de propane et des adaptateurs spéciaux, et cela peut toujours être dangereux si cela est fait incorrectement.

Le juste milieu est une bouteille de propane portable qui contient suffisamment de carburant pour l'aventure tout en étant compacte ; elle est portable mais aussi rechargeable. Traditionnellement, ces réservoirs étaient disponibles mais chers, destinés à des marchés spécialisés tels que la navigation de plaisance et les véhicules récréatifs. Mais cela est en train de changer. Il existe maintenant des réservoirs rechargeables de taille moyenne, comme le growler de gaz de 5 livres (1 gallon) d'Ignik. Ceux-ci sont suffisamment petits pour être facilement emballés mais suffisamment grands pour alimenter tout le voyage. Les réservoirs durent 10 à 12 ans et chaque remplissage coûte environ le même prix qu'une nouvelle bouteille jetable de 1 livre, mais vous obtenez 5 fois plus de propane sans rien ajouter à la décharge.

Pas de montages de remplissage dangereux et improvisés, pas de voyages compliqués au centre de recyclage. Bon pour votre portefeuille et bon pour la planète.

 

Faits intéressants sur le propane

• Le propane est en fait inodore. L'odeur distincte du propane est ajoutée afin qu'il puisse être plus facilement détecté.
• Le propane est plus lourd que l'air. Comparé à quelque chose comme l'essence qui se dissipe dans l'air, lorsque le propane fuit, il coule et s'accumule dans les zones basses où une étincelle peut rapidement l'enflammer.
• L'essence et le diesel sont des carburants liquides ; le gaz naturel est un carburant vapeur. Le propane se situe entre les deux et peut être utilisé soit sous forme liquide, soit sous forme gazeuse. Un réchaud de camping fonctionne au gaz propane, un chariot élévateur peut fonctionner au propane sous forme liquide.
• Le propane a un point d'ébullition de -44*F. Si vous mettiez un seau ouvert de propane à l'extérieur par un temps de -50*F, il resterait liquide, mais à -44*F, il commencerait à s'évaporer. À titre de comparaison, l'eau a un point d'ébullition de 212*F.
• Le propane dégage de la vapeur d'eau lorsqu'il est brûlé. En tant que source de chaleur, il est parfois appelé « chaleur humide » car il ajoute de l'humidité à l'air, contrairement au diesel qui est une « chaleur sèche ».

Tailles courantes des conteneurs de propane

• 1 livre ou 16,4 oz

• 5 livres ou 1,2 gallon

• 20 livres ou 4,7 gallons

Avantages et inconvénients des différentes sources de carburant

• Propane
• Avantages :
• Compatible avec de nombreux réchauds, chauffages, etc.
• Disponible partout
• Efficace par temps froid
• Peut être contenu dans un récipient rechargeable
• Inconvénients :
• Stocké sous haute pression, inflammable
• Souvent trouvé dans des conteneurs jetables difficiles à éliminer
• Essence blanche
• Avantages :
• Petits récipients légers
• N'est pas stockée sous pression
• Inconvénients :
• Moins efficace par temps froid
• Moins couramment trouvée dans les magasins et les stations-service
• Isobutane
• Avantages :
• Petits récipients légers
• Disponible dans une variété de tailles
• Inconvénients :
• Récipients non rechargeables, difficiles à éliminer
• Le réchaud/chauffage doit être spécifiquement conçu pour le butane