Chauffe-mains : Un test en situation réelle

C'est une vérité si largement reconnue qu'elle en est une lapalissade : « C'est toujours dans l'obscurité la plus profonde que se lève l'aube. » Le corollaire est également vrai : « Il fait plus froid avant le lever du soleil. » C'est simplement un fait scientifique, car lorsque le soleil se lève et que l'atmosphère se réchauffe, l'air chaud repousse l'air froid dans les vallées et les creux, et il fait BEAUCOUP plus froid dans les zones basses et dans les ombres...

Ce sont les choses auxquelles je pense lorsque je suis assis dans un treestand avant l'aube, regardant le givre se déposer sur moi en épais rubans blancs. J'ai escaladé de grandes montagnes dans l'Arctique, j'ai dépassé les 8 000 mètres sur un pic himalayen, j'ai traversé les Wind Rivers à ski en janvier, et pourtant, lorsque je pense à l'inconfort dû au froid, c'est presque toujours, toujours un souvenir d'être assis dans un treestand ici même dans le Wisconsin.

J'ai grandi en chassant dans des endroits où les treestands ne sont pas souvent utilisés. Ce sont des outils idéaux pour chasser le cerf de Virginie car ces animaux vivent sur des parcelles de terrain relativement petites. Si vous êtes patient et s'il y a des cerfs de Virginie dans les parages, l'un d'eux finira par passer juste devant vous. Les cerfs mulets et les élans que je chassais quand j'étais jeune se déplacent plus largement – ils étaient là ou ils ne l'étaient pas, et s'ils ne sont pas là, ils peuvent être à des kilomètres – donc pour les chasser, il faut aussi bouger. J'aime donc bouger quand je chasse, parce que c'est ce à quoi je suis habitué, c'est plus amusant, et c'est plus facile de rester au chaud. Je ne suis pas un grand fan des treestands ; pour moi, ils sont au mieux un goût acquis, et le plus souvent un mal nécessaire.

Comme on peut s'y attendre, je suis partant pour tout ce qui peut rendre l'expérience du treestand plus agréable. J'apprends à vivre avec l'ennui – écouter et observer ce qui se passe autour de moi est devenu davantage une méditation active – et gérer les (comment dirais-je ?...) « besoins biologiques » en chronométrant mon apport de liquides est devenu une seconde nature. Mais rester au chaud a été un vrai problème. Je quitte plus souvent le treestand parce que mes mains et mes pieds sont engourdis et mes lèvres bleues, que parce que je m'ennuie ou que j'ai envie de faire pipi.

Naturellement, j'ai sauté sur l'occasion de tester les chauffe-mains à activation d'air Ignik la saison de chasse dernière. Ma femme a toujours utilisé des chauffe-mains similaires car elle souffre du syndrome de Raynaud et, médicalement, elle a besoin d'aide pour garder ses doigts au chaud, mais je n'ai jamais été fan de cette catégorie. En partie, c'est parce que je n'aime pas le gaspillage, tant de matériaux que d'argent. Une grande partie de ce point de vue est venue après avoir essayé d'autres chauffe-mains. J'ai constaté qu'ils ne fonctionnaient pas toujours, qu'ils ne duraient pas longtemps s'ils fonctionnaient, et qu'ils étaient juste quelque chose de plus que je devais jeter. Il me semblait tout simplement inutile de payer pour utiliser quelque chose que l'on va jeter à la poubelle presque immédiatement quand on peut simplement endurcir.

L'une des choses qui m'a attiré chez Ignik est notre forte convergence d'opinions en matière de déchets. L'entreprise a été conçue principalement pour réduire l'utilisation des omniprésentes bonbonnes de propane vertes que l'on voit littéralement PARTOUT. Par exemple, j'en ai trouvé une au milieu de nulle part sur le terrain privé où je chasse. Comment est-elle arrivée là ? Pourquoi est-elle là ? Nous ne savons pas, mais si je ne l'avais pas ramassée, elle aurait rouillé sur place jusqu'à disparaître, et ce n'est pas pour très longtemps.

Les chauffe-mains à activation d'air d'Ignik ont une mission similaire et ont été créés selon les lignes directrices de référence « RÉDUIRE-RÉUTILISER-RECYCLER ».

Pour RÉDUIRE, Ignik aborde le problème de deux manières : 1) Ils fonctionnent lorsque vous les ouvrez car ils utilisent des matériaux d'emballage de haute qualité qui ne laissent pas passer l'air, vous n'avez donc pas besoin de jeter 10 à 20 % de chaque boîte avant de les utiliser ; et 2) Ils maintiennent une chaleur utilisable plus longtemps, et vous pouvez utiliser TOUTE la chaleur disponible pour chaque unité, ce qui vous permet d'utiliser moins de chauffe-mains pour faire le travail.

Pour la RÉUTILISATION, l'emballage d'Ignik est doté d'une fermeture éclair. Cela signifie que si vous ne sortez qu'une heure, vous pouvez refermer votre chauffe-main dans son emballage et le conserver pour une utilisation ultérieure ; une fois le chauffe-main entièrement utilisé, vous pouvez utiliser le sac refermable pour d'autres choses.

Pour le RECYCLAGE, Ignik utilise des matériaux biodégradables dans leur matrice chauffante : Vous pouvez les ouvrir et les mettre dans un bac à compost, ou les saupoudrer dans votre jardin ou votre cour. Il y a encore quelques mesures à prendre pour réduire l'impact des chauffe-mains à usage unique, et Ignik y travaille également. (J'aimerais vous en parler en détail, mais – eh bien – il va falloir attendre.)

Cependant, tout cela n'aurait aucun sens si les chauffe-mains ne fonctionnaient pas réellement. Acheter et jeter quelque chose qui ne fonctionne pas comme prévu est la définition même du gaspillage. Mon expérience avec les chauffe-mains auparavant était juste à la limite de cette définition, car le plus souvent, les chauffe-mains que j'achetais ne fonctionnaient pas, ou pas assez bien, et donc je préférais simplement souffrir des doigts engourdis sans eux plutôt que de gaspiller de l'argent et des matériaux dans les décharges.

Ironiquement, la première chose que j'ai faite en préparant la saison de chasse l'automne dernier a été d'acheter une boîte de toutes les autres marques de chauffe-mains sur le marché. J'avais sept modèles différents de plusieurs marques différentes, ainsi que tout le catalogue de chauffe-mains à activation d'air d'Ignik. Pour que le test soit équitable, j'ai décidé de les traiter tous de la même manière, même si d'emblée il y a une différence majeure : l'emballage refermable d'Ignik est unique et essentiel. Avec d'autres chauffe-mains, si vous en ouvrez un pour la séance d'avant l'aube dans l'affût, même si vous ne l'utilisez qu'une heure, il est fini et vous devez en utiliser un autre pour la séance du soir. Avec Ignik, vous l'utilisez pendant que vous êtes assis, vous le refermez dans son étui, puis vous l'ouvrez à nouveau la prochaine fois que vous sortez. C'est un changement majeur, là. Alors ce que j'ai fait pour le test, c'est que j'ai emporté des sacs refermables supplémentaires, et j'ai utilisé chaque chauffe-main de chaque marque comme s'il avait la même caractéristique, mais ce n'est pas le cas. À la fin de chaque session, je refermais tous les chauffe-mains et les gardais pour la prochaine fois.

J'ai fait cela pour pouvoir réaliser un test en aveugle. Tous les chauffe-mains sortis de leur emballage d'origine et regroupés dans le même sac Ziploc d'un gallon, je plongeais la main sans regarder et en sélectionnais deux pour chaque séance, en mettant un dans une poche et l'autre dans l'autre. Puis je suis allé m'asseoir dans le treestand pendant qu'ils commençaient à faire leur effet.

Ce que j'ai découvert : Certains des chauffe-mains sont devenus très chauds très rapidement, presque inconfortablement, puis ont commencé à perdre leur chaleur tout aussi vite. Peu de temps après, on pouvait dire qu'ils fonctionnaient encore plus ou moins. On ne voulait pas les changer parce qu'il restait encore un peu de chaleur, mais ils ne faisaient pas un très bon travail. En fait, cela décrit la plupart des chauffe-mains. D'autres atteignaient une chaleur agréable et la maintenaient pendant très longtemps. Puis, ils refroidissaient et à ce moment-là, on savait qu'il était temps de les changer.

L'autre chose que j'ai remarquée, c'est la sensation des chauffe-mains dans ma main. Certains étaient assez minces, ce qui les rendait également très légers. Ceux-ci sont devenus quelque chose que je malaxais dans ma poche, essayant d'en extraire la dernière chaleur. Ils donnaient rapidement l'impression d'être des Kleenex froissés dans ma poche. D'autres avaient un poids décent dans ma main et donnaient l'impression d'être quelque chose que l'on pouvait saisir. Ils étaient juste un peu plus grands et plus lourds. L'alpiniste en moi se demandait s'ils pesaient beaucoup plus, mais je me suis ensuite rappelé : je ne les emporterais pas lors de longues excursions en pleine nature ; ils sont destinés à être assis dans l'affût ou sur le télésiège, donc le poids et l'encombrement n'ont pas beaucoup d'importance. J'ai constaté que je préférais saisir les plus lourds, et ceux-ci étaient aussi les plus durables et les plus chauds.

Il n'est probablement pas surprenant qu'après peu de temps, j'aie pu distinguer les chauffe-mains Ignik de tous les autres, même si je les prenais à l'aveugle dans le sac – le plus souvent dans le noir – et que je ne les regardais plus avant la fin de la journée. Les chauffe-mains Ignik étaient ceux qui maintenaient une chaleur constante toute la journée et étaient agréables dans ma main.

J'ai découvert plus tard pourquoi il en était ainsi : La caractéristique brevetée des chauffe-mains à activation d'air Ignik est que l'enveloppe du chauffe-main contrôle la quantité d'air qui atteint la matrice chauffante. En manipulant ce rapport, Ignik peut contrôler à la fois la température et la durée de combustion. Ignik règle ses chauffe-mains à environ 140°F (60°C), et à cette température, ils brûlent constamment pendant environ dix heures. D'autres deviennent plus chauds, plus rapidement, puis se refroidissent à peu près à la température corporelle pendant très longtemps, ce qui ne fait guère l'affaire. Ignik fournit une chaleur utilisable pendant toute la durée d'utilisation du chauffe-main ; d'autres marques fournissent une chaleur mesurable pendant une durée peut-être plus longue, mais elle cesse d'être utilisable très rapidement.

Tout cela est également vrai pour les autres chauffe-mains Ignik. Ignik ne commercialise pas ses chauffe-mains à activation d'air pour appareils pour une utilisation sur le corps, mais la vérité est qu'ils fonctionnent très bien à cet effet. Ils sont calibrés pour brûler à une température plus basse – environ 120°F (49°C) – pendant une période plus longue par rapport à leur poids unitaire. J'ai trouvé qu'ils étaient parfaits pour être placés sur mon sternum et sur mes reins, ainsi que sur mes fessiers et mes cuisses. Cela maintenait une chaleur très confortable et très uniforme dans tout mon système vestimentaire, sans points chauds et je n'avais pas froid.

J'ai aussi essayé d'autres marques de chauffe-corps. Mon expérience était similaire à celle des chauffe-mains : ils devenaient très chauds et inconfortables, et j'avais des points chauds dans des zones sensibles où l'on n'a vraiment pas envie de se sentir brûler. Puis, juste au moment où ils devenaient « confortables », ils semblaient aussi cesser de fonctionner, et j'avais froid.

J'ai également placé un chauffe-appareil Ignik sur mon iPhone, ce qui m'a beaucoup aidé. Au fil des ans, j'avais pris l'habitude de m'asseoir avant l'aube dans un treestand, m'attendant à ce que mon téléphone ne fonctionne pas lorsque je sortais vers 9 heures du matin. Il est difficile de garder les téléphones à la fois chauds et accessibles, surtout lorsque l'on est soi-même emmitouflé et frigorifié.

Une autre différence entre la chasse en Arizona et au Wyoming, où j'ai grandi, et la chasse ici au Wisconsin, est que pendant la saison de chasse, on peut y aller tous les jours. La chasse était auparavant une activité d'au moins un week-end, impliquant du camping et souvent une semaine ou plus. Dans le Wisconsin, je peux et je vais avant et après le travail, ou après avoir regardé un match des Badgers le samedi. Il me suffit d'être dans l'affût avant 16 heures, et je serai probablement à la maison avant 19 heures.

J'ai donc été surpris un jour la saison dernière lorsque ma fille Misa a demandé à m'accompagner pour une après-midi. Elle n'est pas chasseuse et, en fait, elle est végétalienne. Mais elle comprend mes raisons de chasser et sait aussi qu'il est important pour notre écosystème que quelqu'un le fasse. Cela dit, je ne m'attendais pas à ce qu'elle veuille venir en tant qu'observatrice.

Pendant le court trajet jusqu'à l'affût, je lui ai parlé de ce que nous allions faire et de ce qui se passerait si je devais abattre un cerf de Virginie. Nous sommes arrivés alors que la lumière de fin d'après-midi devenait dorée, et avons parcouru la courte distance jusqu'à l'affût. J'avais ma carabine, et Misa était armée d'un appareil photo. Nous avons décidé qu'elle prendrait place dans l'affût, et que je m'assiérais sur un seau à proximité, tandis que nous observerions un petit marécage que les cerfs utilisent souvent pour voyager entre les champs de maïs voisins. Nous n'avons pas attendu longtemps lorsque Misa m'a regardé et a murmuré silencieusement le mot « cerf ». Tandis que nous observions, un faon est apparu devant nous à environ quinze mètres. Un opossum est arrivé de l'autre direction, et les deux animaux se sont tenus sur le sentier comme s'ils se saluaient. C'était un moment trop parfait pour être dérangé par des coups de feu, et – de plus – le cerf était trop jeune et petit. Nous avons observé les animaux s'éloigner chacun de leur côté, et nous sommes restés bien au chaud à nos places tandis que le soleil se couchait.

Après tout, nous ne sortons pas toujours pour la chasse...